哥白尼是波蘭人，是創立了太陽中心說的天文學家。1473年，哥白尼誕生在波蘭托侖城。他父親是當地的市長，社會地位很高，見多識廣，大家都很敬重他。哥白尼出生在這樣的家庭，環境優越，他為有這樣一位父親而自豪。
早在上小學的時候，哥白尼就被天上的星星月亮吸引住了。他經常在晚上坐到窗前，興趣盎然地凝望繁星閃爍的夜空。有一次，哥哥問他：
“弟弟，你為什么夜晚常常守在窗邊，看著天空發呆？”
哥白尼解釋說：“我是在觀察天象，想探尋天上的奧秘?！?/p>
哥哥說：“天上的事情有神學家操心，凡人豈能干預呢？”
“為了讓人們望著天空不感到害怕，我要一輩子研究它！”
后來，他的父親經常外出做買賣，哥白尼總是到碼頭去等父親。在碼頭上一些水手常常談論起遠航時，天上的星辰怎么給他們指引航行方向的事情，這是哥白尼平時很少聽說過的，他聽得津津有味。
父親教給小哥白尼很多的知識和做人的道理，使他很小就懂得長大要做什么樣的人。因此哥白尼人小志大。這都是父親教育的結果。
可是天有不測風云。這一年，城里發生了嚴重的瘟疫，流傳很廣泛。哥白尼的父親也不幸被傳染。教父為他父親祈禱：“主啊，請你寬恕他……”
討厭的教父披著黑色的袈裟活像一只大蝙蝠，能帶來什么好運？哥白尼父親是個大好人，是個虔誠教徒，可是災難為什么降臨到他的頭上呢？主一點也不保佑他，主是干什么的呢？哥白尼一點也不明白。據教父說，天空好比法庭，天主就好比法官，每個人都有顆懸在天上，預兆著兇吉禍?！?/p>
教父的話神秘莫測，讓哥白尼越聽越不懂、越糊涂。父親去世了，再也見不到親愛的爸爸了，他傷心極了。從此，哥白尼決心長大后研究星空，解開這個謎。
父親去世后，舅舅務卡施把哥白尼送到文化名城沃瓦維克的中學去讀書。哥白尼知道父親希望他做一個有才華的人，做大事情。因此，他在學校里讀書很用功。他特別喜愛天文學。
老師沃德卡非常喜歡哥白尼，總是把自己的書借給他看，還喜歡和他一起討論天文學。他們時常在一起觀察星象。有一天，夜已經很深了，哥白尼和老師在教堂的塔尖上觀察星象。深邃的天穹，星光閃爍，展現在他們面前的是奇妙的、深奧無比的星空世界。他們有說不完的話題，共同的愛好使這師生倆成了親密的朋友。
哥白尼的舅舅務卡施有許多提倡科學、反對神學的朋友，哥白尼很欽佩他們?？ɡ铿敽帐且獯罄母锩娙?，他因在羅馬組織推翻教廷統治而被驅逐出境。他是哥白尼心目中的英雄?？ɡ铿敽照J為：“研究天文學有兩件法寶：一件是要把數學學到家；一件是要客觀地觀測。要記住，天體不是人類的奴仆，要尊重它獨立的特性?！笨ɡ铿敽盏倪@些主張對哥白尼來說就像指路明燈，給哥白尼的研究天涯指明了道路。
中學畢業后，在舅舅的安排下，16歲的哥白尼進了克拉科夫大學讀書。這是歐洲聞名的高等學府，沃依策赫老師又是全國首屈一指的天文學家，哥白尼為能上這樣知名的大學，有這么好的老師而高興！
每當沃依策赫老師上課時，哥白尼都是提前到教室，特別專心地聽講。那些陳腐的學說、愚昧偏見，被沃依策赫老師三言兩語駁斥得體無完膚。哥白尼如饑似渴地聽講，每一次聽完課，他都向老師提出一些問題。有人問哥白尼：
“你對天文學那么鉆研，想必是這學問挺有趣，對嗎？”
哥白尼說：“第一步是好奇；第二步是勤奮；第三步是恒心?！?/p>
沃依策赫老師鼓勵哥白尼多看書，勤思考。于是，哥白尼拼命地看書。學校圖書館內天文學和數學方面的書，他都讀了。
哥白尼常常為搞清一些疑難問題而廢寢忘食，為此人也日漸消瘦。當他看到意大利的水手哥倫布為探明地球形狀而不辭辛勞遠涉重洋的消息時，他對老師說：
“我倒希望哥倫布建造一種飛船，在星空間航行，去發現宇宙的秘密。那我就做這艘飛船的第一任船長，去探索、去觀察。我的理想在高高的天空上?！?/p>
老師說：“孩子，現在你已經累得面黃肌瘦，值得嗎？”哥白尼說：“值得，老師，我像口渴的人，用嘴湊近水源，并不是為了一口飲盡，而是要探求真理的汪洋大海！”
刻苦的學習，知識的積累，努力的鉆研，使哥白尼的研究越來越深入。一個偉大學說體系的輪廓在他的腦海里越來越清晰了。哥白尼發現：
所有的行星繞著太陽運轉……地球每晝夜自轉一周，每年繞著太陽公轉一轉。
在1532年春光明媚、陽光燦爛的一天，哥白尼終于寫完了《運行》一書的最后一個字，一部劃時代的著作誕生了！它完整地提出了“太陽中心說”的理論，宣判了“地球中心說”理論的死刑！但是神學論者并不甘心失敗，羅馬教廷的宗教裁判所宣布“太陽中心說”理論是大逆不道的異端邪說，哥白尼也遭到種種迫害。
1543年5月24日，哥白尼在病榻上撫摸著剛出版的書，閉上了雙眼。直到19世紀20年代，教廷才取消了刊印出版哥白尼著作的禁令。
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